اصطلاح تأخیر به انواع مختلفی از تأخیرها اشاره دارد که معمولاً در پردازش داده های شبکه ایجاد می شود. اتصال شبکه با تأخیر کم زمان‌های تأخیر کمی را تجربه می‌کند، در حالی که اتصال با تأخیر بالا تأخیرهای طولانی را تجربه می‌کند.
علاوه بر تأخیر انتشار، تأخیر ممکن است شامل تأخیرهای انتقال (ویژگی های رسانه فیزیکی) و تأخیرهای پردازش (مانند عبور از سرورهای پراکسی یا ایجاد پرش شبکه در اینترنت) باشد.
تأخیر و سرعت شبکه
اگرچه درک سرعت و عملکرد شبکه معمولاً به عنوان پهنای باند درک می شود، تأخیر عنصر کلیدی دیگر است. افراد عادی بیشتر با مفهوم پهنای باند آشنا هستند زیرا این معیاری است که سازندگان تجهیزات شبکه معمولاً تبلیغ می کنند.با این حال، تأخیر به همان اندازه برای تجربه کاربر نهایی اهمیت دارد. در اصطلاح عامیانه، کلمه تاخیر اغلب به عملکرد ضعیف در یک شبکه اشاره دارد.
تأخیر در مقابل توان عملیاتی
در اتصالات DSL و اینترنت کابلی، تأخیر کمتر از ۱۰۰ میلی ثانیه (ms) معمولی است و کمتر از ۲۵ میلی ثانیه اغلب ممکن است. از سوی دیگر، با اتصالات اینترنت ماهواره‌ای، تأخیر معمولی می‌تواند 500 میلی‌ثانیه یا بالاتر باشد.
تأخیر بیش از حد، تنگناهایی ایجاد می کند که از پر کردن داده ها در لوله شبکه جلوگیری می کند، در نتیجه توان عملیاتی را کاهش می دهد و حداکثر پهنای باند مؤثر یک اتصال را محدود می کند. تأثیر تأخیر بر توان عملیاتی شبکه می‌تواند موقتی (به مدت چند ثانیه) یا پایدار (ثابت) باشد، بسته به منبع تأخیرها.
اگرچه حداکثر پهنای باند تئوری اتصال شبکه با توجه به فناوری مورد استفاده ثابت است، مقدار واقعی داده ای که در شبکه جریان می یابد (به نام توان عملیاتی) در طول زمان متفاوت است و تحت تأثیر تأخیرهای بالاتر و پایین تر قرار می گیرد.
تأخیر خدمات اینترنتی
سرویس اینترنت با سرعت ۱۰۰ مگابیت در ثانیه می‌تواند به طور قابل توجهی بدتر از سرویسی با نرخ ۲۰ مگابیت در ثانیه اگر با تأخیر بالا اجرا شود.
سرویس اینترنت ماهواره ای تفاوت بین تاخیر و پهنای باند در شبکه های کامپیوتری را نشان می دهد. ماهواره دارای پهنای باند بالا و تأخیر بالایی است. برای مثال، هنگام بارگذاری یک صفحه وب، اکثر کاربران ماهواره از زمانی که آدرس را وارد می کنند تا زمانی که صفحه بارگیری می شود، تاخیر قابل توجهی را مشاهده می کنند.
این تأخیر بالا در درجه اول به دلیل تأخیر انتشار است زیرا پیام درخواست با سرعت نور به ایستگاه ماهواره ای دوردست می رود و به شبکه خانگی باز می گردد. با این حال، هنگامی که پیام ها به زمین رسید، صفحه به سرعت بارگیری می شود، مانند سایر اتصالات اینترنت با پهنای باند بالا (مانند DSL و اینترنت کابلی).
تأخیر نرم افزار و دستگاه
تأخیر WAN زمانی رخ می دهد که شبکه مشغول رسیدگی به ترافیک باشد تا جایی که درخواست های دیگر به تاخیر بیفتد زیرا سخت افزار نمی تواند همه آن را با حداکثر سرعت مدیریت کند. این روی شبکه سیمی نیز تأثیر می‌گذارد، زیرا کل شبکه با هم کار می‌کند.
خطا یا مشکل دیگری در سخت افزار می تواند زمان لازم برای خواندن داده ها توسط سخت افزار را افزایش دهد که دلیل دیگری برای تأخیر است. این ممکن است برای سخت‌افزار شبکه یا سخت‌افزار دستگاه باشد، مانند یک هارد دیسک کند که ذخیره یا بازیابی داده‌ها به زمان نیاز دارد.
نرم افزاری که روی سیستم اجرا می شود نیز می تواند باعث تاخیر شود. برخی از برنامه های آنتی ویروس تمام داده هایی را که در داخل و خارج از رایانه جریان می یابد تجزیه و تحلیل می کنند، به همین دلیل است که برخی از رایانه های محافظت شده کندتر از همتایان خود هستند. داده های تجزیه و تحلیل شده اغلب پاره می شوند و قبل از قابل استفاده اسکن می شوند.
اندازه گیری تاخیر شبکه
ابزارهای شبکه مانند تست‌های پینگ و ردیابی تاخیر را با تعیین مدت زمانی که طول می‌کشد یک بسته شبکه از مبدا به مقصد و برگردد، اندازه‌گیری می‌کند که به آن زمان رفت و برگشت می‌گویند. زمان رفت و برگشت یک اندازه گیری تاخیر است و رایج ترین آن است. ویژگی‌های کیفیت خدمات (QoS) شبکه‌های خانگی و تجاری برای مدیریت پهنای باند و تأخیر برای ارائه عملکرد سازگارتر طراحی شده‌اند.
