در روزهای اولیه محاسبات شخصی، مقادیر داده در کیلوبایت توصیف می شد و بیشتر سیستم ها برای ذخیره سازی به دیسک های فلاپی قابل حمل متکی بودند. بعداً، با استفاده از هارد دیسک‌ها، مردم می‌توانستند داده‌های بیشتری را ذخیره کنند، اما کابینت‌های کامپیوتر برجی که درایوها در آنها ذخیره می‌شدند چندان قابل حمل نبودند.
از آنجایی که رایانه‌ها به‌طور پیش‌فرض با درایوهای CD و DVD ارسال می‌شدند، مردم از صدا و تصویر دیجیتال، نصب آسان برنامه‌ها و ذخیره‌سازی با ظرفیت بالا قابل حمل برای اشتراک‌گذاری مقادیر زیادی داده لذت بردند. دیسک‌های سی‌دی و دی‌وی‌دی دارای ظرفیت ذخیره‌سازی بسیار فراتر از آن چیزی بودند که حتی دیسک‌های سخت می‌توانستند جای دهند.
اکنون، اما، پیدا کردن رایانه‌ای که شامل هر نوع درایو نوری باشد، دشوارتر شده است.
خط پایین
با قطر نزدیک به پنج اینچ، دیسک های CD و DVD در مقایسه با اندازه لپ تاپ ها و تبلت های مدرن بزرگ هستند. حتی با وجود اینکه اندازه درایوهای نوری بسیار کاهش یافته است، بسیاری از تولیدکنندگان لپ‌تاپ ترجیح داده‌اند برای صرفه‌جویی در فضا از آنها استفاده نکنند. با استفاده بیشتر از افراد از رایانه لوحی برای محاسبات، فضای کمتری برای قرار دادن این درایوها وجود دارد.
ظرفیت محدود
هنگامی که درایوهای CD برای اولین بار وارد بازار شدند، ظرفیت ذخیره سازی زیادی را ارائه کردند که با رسانه های مغناطیسی رقابت می کرد. 650 مگابایت فضای ذخیره سازی موجود بسیار فراتر از آن چیزی بود که اکثر هارد دیسک ها در آن زمان ارائه می کردند. DVD این ظرفیت را حتی با 4.7 گیگابایت فضای ذخیره سازی در فرمت های قابل ضبط افزایش داد. Blu-ray، با پرتو نوری باریک‌تر خود، می‌تواند تقریباً 200 گیگابایت را در خود جای دهد، اگرچه بیشتر برنامه‌های مصرف‌کننده فقط به 25 گیگابایت نیاز دارند.با این حال، از آن زمان به بعد، ظرفیت ذخیره سازی هارد دیسک ها با سرعت بیشتری افزایش یافته است.
در حالی که فضای ذخیره سازی نوری هنوز در گیگابایت گیر کرده است، ظرفیت بسیاری از هارد دیسک ها اکنون بر حسب ترابایت (TB) اندازه گیری می شود. در واقع، امروزه بسیاری از افراد فضای ذخیره‌سازی بیشتری در رایانه‌های خود دارند که احتمالاً در طول عمر سیستم از آن استفاده می‌کنند.
استفاده از سی‌دی، دی‌وی‌دی و دیسک‌های Blu-ray برای ذخیره داده‌ها دیگر ارزشش را ندارد، به‌ویژه با توجه به افزایش قابلیت حمل رایانه‌های جدیدتر. قیمتش هم مناسبه درایوهای ترابایت معمولاً کمتر از 100 دلار قیمت دارند و دسترسی سریع‌تری به داده‌های شما ارائه می‌دهند.
فناوری درایو حالت جامد نیز در طول سال ها بهبود یافته است. فلش مموری استفاده شده در این درایوها و درایوهای فلش USB چیزی است که فناوری فلاپی را منسوخ کرده است. یک درایو فلش USB 16 گیگابایتی با قیمتی کمتر از 10 دلار به فروش می رسد اما اطلاعات بیشتری نسبت به یک دی وی دی دو لایه ذخیره می کند. SSD ها هنوز نسبت به ظرفیت خود نسبتاً گران هستند، اما هر ساله کاربردی تر می شوند و احتمالاً با توجه به دوام و مصرف انرژی کم، جایگزین هارد دیسک ها در بسیاری از رایانه ها خواهند شد.
رسانه غیر فیزیکی
با محبوبیت روزافزون گوشی های هوشمند و سایر دستگاه ها به عنوان پخش کننده موسیقی دیجیتال، تقاضا برای رسانه های فیزیکی کاهش یافته است. با این تغییر، درایوهای CD فقط برای ریپ کردن آهنگ‌های موسیقی به فرمت MP3 مورد نیاز هستند تا بتوانند در پخش‌کننده‌های رسانه جدید به آنها گوش دهند. خدمات پخش جریانی همچنین به بی ربط شدن رسانه های نوری کمک کرده است.
پدیده مشابهی در مورد DVDهای ویدئویی رخ داده است. در طول سال‌ها، فروش دی‌وی‌دی به شدت کاهش یافته است، تا حدی به دلیل افزایش محبوبیت سرویس‌های استریم مانند Netflix و Hulu. علاوه بر این، مانند موسیقی، فیلم های بیشتری را می توان در قالب دیجیتال از منابع آنلاین خریداری کرد. حتی فروش رسانه های Blu-ray با کیفیت بالا نیز نتوانسته است به فروش قبلی دی وی دی ها برسد.
برنامه های نرم افزاری که قبلاً از طریق دیسک ها توزیع می شدند، از طریق کانال های توزیع دیجیتال در دسترس قرار گرفتند. بعدها خدماتی مانند Steam خرید و دانلود برنامه ها را برای مصرف کنندگان آسان کرد.موفقیت این مدل و خدماتی مانند iTunes باعث شده است که بسیاری از شرکت ها توزیع نرم افزار دیجیتال را ارائه دهند.
همین اصل در نصب نرم افزار نیز صدق می کند. اکثر رایانه های شخصی مدرن دیگر با رسانه های نصب فیزیکی عرضه نمی شوند. در عوض، آنها شامل یک پارتیشن بازیابی جداگانه هستند.
Microsoft توزیع دیجیتال را از طریق ابزارهایی مانند Microsoft Store در ویندوز 10 پذیرفته است.
جنگ فرمت
آخرین میخ در تابوت رسانه های نوری، نبرد بین HD-DVD و Blu-ray بوده است که پذیرش فرمت جدید را مشکل ساز کرد زیرا مصرف کنندگان منتظر بودند تا جنگ فرمت ها حل شود. Blu-ray برنده نهایی بود، اما در بین مصرف کنندگان محبوبیت نداشت، که تا حدی به مشکلات مربوط به مدیریت حقوق دیجیتال مربوط می شود.
قالب Blu-ray از زمانی که برای اولین بار منتشر شد چندین تجدید نظر را پشت سر گذاشته است که بسیاری از آنها بر اساس نگرانی های دزدی دریایی است. برای جلوگیری از ورود نسخه های دیجیتال به فروش، سازندگان تغییراتی را برای مقاوم تر کردن قالب در برابر تکرار غیرقانونی ارائه کردند.در نتیجه، برخی از دیسک های جدیدتر را نمی توان در پخش کننده های قدیمی پخش کرد. بنابراین، این دیسک‌ها سازگارتر هستند، اما کاربران باید نرم‌افزار پخش‌کننده را برای اطمینان از عملکرد ارتقا دهند.
Apple از فرمت Blu-ray در نرم افزار Mac OS X پشتیبانی نمی کند و این فناوری را برای پلتفرم بی ربط می کند.
